Después de la creación, cuando observo las pinturas terminadas, colgadas en alguna pared, inevitablemente pienso (siento) que pertenezco a ellas, las habito, están en mí. Así como me habita la alegría, la pena, el recuerdo.

Habitar un lugar es intentar conocerlo, sentirlo, reconocerse en él, si quieren entender mis pinturas, el espectador tendría que convertirse en ocupante, apropiarse de los paisajes, conocerlos, viajar dentro de ellos, cobijarse, imaginar una vida, la suya o la de cualquier otro está ahí, adentro.

Habitar es vivir observando, pasar un tiempo sintiendo lo que te rodea, las casas, los árboles, la calle, las personas, tu cama, tu silla, un cuadro.

Cada pintura, me refiero a la serie de los árboles en la que estoy trabajando desde hace un tiempo ya, cuenta una pequeña historia. No puedes concebir esa historia si no habitas en mis cuadros, si no te imaginas dentro de ellos. La imagen está allí, en algún lugar de tu cerebro esperando enlazar alguna otra figura, algún color, alguna forma. Puedo decir que mis cuadros o parte de ellos habitan en el cerebro de todos, como habita la luz, el recuerdo de un sabor, de un olor, una idea, un rostro.

El acto creativo no debería estar divorciado de la experiencia, ni del sentimiento, ni de la razón. Construyo este concepto a partir de la sensación que me da el observar mi obra, al enfrentarla, al estudiar sus mutaciones y contradicciones en el tiempo, al hacerla mía, es decir, a partir de habitarla.

El habitar, en mi experiencia y mi trabajo, está ligado al complejo hecho de existir, la existencia del que observa, piensa, siente y reflexiona. El habitar va de la mano a mantenerse creando de una manera sincera, visceral, constante y desafiante.

Llevo un cuaderno de dibujo a donde viajo, cada uno de los bocetos y pinturas ahí trazados constituyen un momento de vida ejerciendo mi condición de ser humano y configuran un habitar diferente según el lugar donde lo haya pintado. Puede ser en la misma ciudad, a dos cuadras de casa o a miles de kilómetros de distancia, suelo cuestionarme continuamente el lugar donde estoy, cómo se ve, cómo funciona, lo frágil de su existencia, lo maravilloso de ella, lo falaz, lo evidente e inútil.

Todo esto me hace enfrentar la realidad, a veces queriendo escapar, en otras cambiarla, tal vez volver a la casa del árbol que de pequeño me cobijaba y me hacía habitar dentro de mi propio mundo, el mío, creado, infranqueable. Un lugar en el que mis pensamientos cohabiten con la tranquilidad que requiere la mente creativa para seguir creando, estar inmerso en el taller donde, como un todopoderoso renegado pero sensible o como un Sajra despiadado y curioso me propongo morar los obscuros, coloridos y desconocidos espacios de mi habitar interior.

Durante el período soviético (1920-1991), Bakú se convirtió en el sitio de un experimento: la conformación de un nuevo tipo de ciudad industrial; una “ciudad petrolera del hombre socialista” – basado en modelos experimentales de planificación urbana, diseño de viviendas e infraestructura social. La meseta que se ubica por encima del “anfiteatro” natural de Bakú, todavía está dominada por las masivas losas prefabricadas y los bloques de vivienda en torre de la época de Khrushchev y Brezhnev. Con la independencia en 1991, Azerbaiyán se convirtió en un actor importante en el mercado mundial energético. Hoy en día, Bakú es uno de los territorios urbanos que con más rapidez cambian en el mundo.

El Bakú contemporáneo es un paisaje de contrastes y contradicciones. Entre el 2000 y el 2005 se construyeron en Bakú más de quinientas torres de gran altura con miles de edificios residenciales de baja altura y alta gama. Los nuevos edificios cambiaron dramáticamente los patrones de uso del suelo en la ciudad. Muchas de las nuevas torres se insertaron en los patios interiores de las grandes manzanas del centro de la ciudad o en los espacios comunitarios abiertos de los mikroraiony  (micro distritos socialistas) de las épocas de Khrushchev y Brezhnev – justo en las afueras del centro- espacios que habían sido públicos en la era soviética de Bakú; como resultado, sectores de la ciudad que se habían asignado para uso público y que estaban equipadas con infraestructura esencial de asistencia social (escuelas, guarderías, parques infantiles, parques, clínicas y otros servicios) en la ciudad socialista fueron asignadas en la ciudad post-socialista para usos comerciales y residenciales privados de alta gama. Durante ese período la incierta condición legal de la nueva construcción en Bakú se agravó por la confusión post-socialista respecto a la propiedad. Hasta 2009, los residentes eran dueños de los derechos de sus apartamentos pero no de los espacios comunales dentro de los edificios, o de la tierra en la que se erigían los edificios. Esto llevó a un descuido generalizado de los espacios compartidos y al deterioro del tejido externo de los propios edificios. La incierta condición legal de las nuevas construcciones también dió origen a una de las características distintivas de los edificios de apartamentos, tanto en el interior de la ciudad como en la periferia urbana: la eflorescencia de las ampliaciones “ilegales”, extrusiones precariamente conectadas a manera de balcones que se proyectan en las fachadas frontales y traseras de los edificios.

La Bakú actual ha tratado de distanciarse de la transición post-soviética de la década del 2000. A medida que se embarcan en una nueva fase de modernización asociada con el tercer auge histórico del petróleo en Bakú, los responsables de moldear el futuro económico de la ciudad están mirando la temprana historia capitalista de la ciudad y están recomponiendo las prácticas establecidas durante el primer auge petrolero de Bakú. En particular, el ejemplo de los barones petroleros locales que hace un siglo canalizaron sus ganancias hacia la ciudad. En los últimos años, este esfuerzo ha involucrado un importante programa de construcción pública en el que nuevos centros comerciales y monumentos culturales (salas de conciertos, museos y teatros) diseñados por un conjunto internacional de arquitectos “estrella”, son  ubicados estratégicamente para una óptima presencia en plazas y parques públicos en el centro de la ciudad. Las piezas centrales de este programa, lanzado en 2007, son: el espectacular Centro Cultural Heydar Aliyev de Zaha Hadid (completado en 2012), las emblemáticas Flame Towers diseñadas por HOK (completadas en 2013), y la Ciudad Blanca, un nuevo e inmenso CBD (distrito central de negocios, por sus siglas en inglés) diseñado por la firma de ingeniería Atkins junto a Foster + Partners, que está reemplazando a los antiguos distritos industriales de Bakú. La demolición generalizada de barrios enteros ha desplazado a miles de residentes a la periferia, donde grandes segmentos de la población (incluidos muchos miles de refugiados del “conflicto congelado” en Nagorno-Karabaj) viven entre las bombas de perforación y las piscinas de petróleo, en algunas de las zonas más contaminadas de la ciudad. Estas no forman parte del auge económico y no tienen acceso a sus ventajas urbanas.

Nuevos “monumentos accidentales” están emergiendo. A medida que el tejido histórico de Bakú desaparece, su infraestructura petrolera se hace cada vez más visible. Hoy, mientras la ciudad se dirige a un incierto futuro post – petróleo, las infraestructuras urbanas e industriales densamente entrelazadas de Bakú dan forma a las bases materiales y sociales sobre las que se construyó la ciudad. Mucho más poderosamente que los espectaculares nuevos rascacielos, museos y salas de conciertos construidos en las últimas décadas, estas arduas infraestructuras del petróleo, gas y agua unen a la ciudad con su pasado industrial y son, sin duda, los monumentos más resonantes de la Bakú contemporánea.

English Version

Baku: Oil and Urbanism
By Eve Blau 

Baku, the capital of Azerbaijan, is the original oil city, a cosmopolis built on and with oil. Since the city’s first oil boom in the late 19th century – when the Russian branch of the Nobel family modernized the oil industry and local oil barons channeled their profits into institution building,representation and the public life of citizens – oil and urbanism have been tightly interwoven in the political, cultural, and physical fabric of the city. By the 1890s foreign capital had penetrated deep into the Baku oil economy. In 1901 Baku was the largest supplier of oil in the world and the city became known as the “Paris of the Caspian.” During the Soviet period (1920-1991), Baku became the site of an experiment — the shaping of a new kind of industrial city: an “oil city of socialist man” — based on experimental models of urban planning, housing design, and social infrastructure. The plateau beyond Baku’s natural “amphitheater” is still dominated by the massive prefabricated slabs and tower blocks of the Khrushchev- and Brezhnev-era housing. With independence in 1991, Azerbaijan became a major player in the global energy market. Today Baku is one of the most rapidly changing urban territories in the world.

Contemporary Baku is a landscape of contrasts and contradictions. Between 2000 and 2005 more than 500 high-rise towers and thousands of low-rise, high-end residential buildings were constructed in Baku. The new buildings dramatically changed land-use patterns in the city. Many of the new towers were inserted into the interior courtyards of large downtown city blocks or in the open communal spaces of the Khrushchev- and Brezhnev-era socialist mikroraiony (micro districts) just outside the center, spaces that had been public in Soviet-era Baku. As a result, parts of the city that had been allocated for public use and equipped with essential social welfare infrastructure (schools, day-care centers, playgrounds, parks, clinics, and other services) in the socialist city were appropriated in the post-socialist city for high-end private commercial and residential uses. During that period, the uncertain legal status of new construction in Baku was compounded by post-socialist confusion regarding ownership. Until 2009, residents owned the rights to their apartments but not to the communal spaces within the buildings, or to the land on which the buildings were erected. This led to widespread neglect of shared spaces and deterioration of the external fabric of the buildings themselves. The uncertain legal status of new construction also gave rise to one of the distinctive features of apartment buildings both in the inner city and on the urban periphery: the efflorescence of “illegal” extensions — precariously braced balcony-like extrusions projecting out from both the front and rear facades of the buildings.

Official Baku has sought to distance itself from the post-Soviet transition of the 2000s. As they embark on a new phase of modernization associated with Baku’s third historical oil boom, those responsible for shaping the city’s economic future are looking to the city’s early capitalist history, and are reworking practices established during Baku’s first oil boom. In particular, they see the example of the local oil barons who channeled their profits into the city a century ago. In recent years that effort has involved a major public building program in which new commercial centers and cultural monuments (concert halls, museums, and theaters) designed by an international array of star architects are strategically placed for optimum viewing in public squares and parks in the city center. The centerpieces of this program, launched in 2007, are Zaha Hadid’s spectacular Heydar Aliyev Cultural Center (completed 2012), the iconic Flame Towers, designed by HOK (completed in 2013), and the White City a vast new CBD designed by the engineering firm Atkins and Foster + Partners, that it is replacing the old industrial districts of Baku. The wholesale demolition of entire neighborhoods has displaced thousands of residents to the periphery, where large segments of the population (including many thousands of refugees from the “frozen conflict” in Nagorno-Karabakh) live among pumping oil derricks and pools of oil in some of the most polluted areas of the city. They are not part of the economic boom and have no access to its urban advantages.

New “accidental monuments” are emerging. As the historical fabric of Baku disappears, its oil infrastructure becomes ever more visible. Today, as the city heads into an uncertain post-oil future, Baku’s densely interwoven urban and industrial infrastructures give form to the material and social foundations on which the city itself was built. Far more powerfully than the spectacular new skyscrapers, museums, and concert halls built in the last decades, these hardworking infrastructures of oil, gas, and water bind the city to its industrial past and are without question the most resonant monuments in contemporary Baku.